ناسا نمونه خاک مریخ را به زمین می‌آورد

مریخ‌نورد «پشتکار» (Perseverance) ناسا در فوریه سال ۲۰۲۱ در کره مریخ فرود خواهد آمد و به دیگر کاوش گر این سازمان می‌پیوندد. اما این موضوع فقط اولین قسمت از برنامه‌های ناسا برای این سیاره است. پس از جمع‌آوری داده‌ها و تجزیه‌وتحلیل نمونه‌های موجود در سیاره توسط مریخ‌نورد، مرحله بعدی جمع‌آوری نمونه‌ای از سنگ و خاک مریخ و بازگرداندن آن به زمین است که می‌توان آن را با جزئیات بیشتری مورد بررسی قرار داد.

بااین‌وجود آوردن خاک و سنگ از مریخ به زمین کار آسانی نیست. چنین مأموریتی حداقل به چهار مؤلفه احتیاج دارد: یک فضاپیمای سطح‌نشین برای فرود آمدن روی سطح مریخ، یک مریخ‌نورد کوچک برای حرکت به محل موردنیاز و جمع‌آوری نمونه، یک وسیله برای حمل نمونه از سطح به مدار، و یک مدارگرد بازگشت به زمین برای گرفتن نمونه و برگرداندن آن به زمین.

این سیستم پیچیده همان چیزی است که ناسا به همراه آژانس فضایی اروپا در مأموریتی به نام «مأموریت بازآوری نمونه مریخ» Mars Sample Return (MSR) روی آن کار می‌کند. این دو آژانس می‌خواهند مأموریت مذکور در اوایل دهه ۲۰۳۰ انجام شود. اکنون آنها به سراغ فاز A یعنی تجزیه‌وتحلیل مقدماتی مأموریت رفته‌اند.

داشتن نمونه‌ای از مریخ برای مطالعه مزایای احتمالی زیادی ازجمله درک بیشتر درباره تاریخ سیار، اینکه آیا مریخ تابه‌حال میزبان زندگی بوده است یا خیر، آمادگی برای اعزام انسان به مریخ و غیره را به همراه خواهد داشت.